Laboratoire
Les produits chimiques mortels peuvent être une mine d’or
nov. 20 2020
Même le mot cyanure évoque la peur et les images d’échappement de produits chimiques toxiques pour la majorité d’entre nous qui, heureusement, n’ont jamais été en contact avec ce produit. Il tire sa redoutable réputation du fait qu’il s’agit d’un produit chimique à action rapide et potentiellement mortel.
Dans l’industrie minière, il a été un élément important du processus d’extraction de l’or (et des métaux précieux) depuis la fin du XIXe siècle. Le cyanure de sodium (NaCN) est utilisé dans le broyage des minerais à haute teneur et aussi pour extraire l’or des minerais à faible teneur en convertissant l’or en un complexe soluble dans l’eau. La production de réactifs pour le secteur minier représente environ 13 % de la consommation mondiale de cyanure.
L’or se dissout dans une solution aqueuse de cyanure, ce qui permet de le séparer du minerai dans lequel il se trouve. Une fois en solution, l’or peut alors être récupéré de la solution de cyanure par un processus qui implique généralement du carbone activé. Le complexe de cyanure d’or est adsorbé sur le carbone, créant une particule suffisamment grande pour pouvoir être séparée à l’aide d’un treillis métallique.
Une fois l’or retiré, le cyanure qui reste dans les résidus du processus de broyage ou toute infiltration provenant des installations de lixiviation en tas peuvent être dangereux. La majorité des sociétés minières dans le monde ont adopté le Code international de gestion du cyanure qui définit des protocoles stricts pour l’utilisation et la gestion du cyanure, y compris la détoxification du cyanure dans les flux de déchets. Cette étape permet de réduire les concentrations de composés cyanurés, grâce à un procédé qui oxyde le cyanure en cyanate. En raison des divers procédés d’oxydation et de réduction employés par les mines d’or et de leur utilisation du cyanure, il est important qu’en tant que premier fournisseur de services analytiques à ce secteur, nous puissions fournir un large éventail de tests.